美火箭发射巨头或将易主

网8月19日报道据路透社8月16日报道，据两位知情人士透露，波音公司和洛克希德-马丁公司正在商谈将它们的火箭发射合资企业联合发射联盟公司(ULA)出售给山脉航天公司。

上述消息人士称，ULA的估值约为20亿至30亿美元。

ULA是美国政府的主要发射服务提供商，也是埃隆·马斯克麾下的太空探索技术公司的主要竞争对手。出售ULA的交易标志着，美国航天发射行业将迎来重大转变，因为ULA将从两家大型国防承包商剥离出来，转投一家规模较小的私营公司。

在此之前，外界多年来一直在猜测ULA未来的命运。在过去10年间，剥离该合资企业的尝试均以失败告终。据报道，2019年波音和洛克希德-马丁公司曾探讨过出售ULA，但未能与潜在买家就交易条款达成一致。

上述消息人士称，此次谈判结束时，可能仍达不成协议。

路透社记者要求ULA发表评论，该公司让记者直接联系波音和洛克希德-马丁公司。但这两家公司表示，它们不对市场猜测发表评论。山脉航天公司没有立即应记者要求发表评论。

熟悉谈判情况的人士称，杰夫·贝索斯的蓝色起源公司和瑟伯勒斯资本管理公司曾在2023年初对ULA出价。两位知情人士称，“火箭实验室”公司也曾表示有兴趣收购ULA。但这些谈判结束后都没有达成协议。记者无法立即联系到“火箭实验室”公司。

对山脉航天公司来说，该潜在交易将是一项雄心勃勃的举措。2021年，山脉航天公司从内华达山脉公司分拆出来，专注于将其拖延已久的“追梦者”号航天飞机推向市场，并与蓝色起源公司合作建造一个私人空间站。

分析人士称，对山脉航天公司来说，这笔潜在交易可能会加速其载人航天业务的部署。他们表示，收购ULA将使该公司获得运载火箭的使用权，不必再求助于外界。它可以用这些运载火箭将自己的航天飞机和空间站组件送入地球轨道，而不是作为客户为相关发射活动花费数亿美元。

对波音来说，可能出售ULA是新首席执行官凯利·奥特伯格8月上任后该公司采取的一项战略举措。这笔交易将使波音能够专注于其核心的航空航天和国防业务，同时通过出售ULA获得一些现金。

作为对波音和洛克希德-马丁公司火箭业务的整合，ULA成立于2006年。它结束了两家公司多年来的竞争，巩固了其对政府发射服务的掌控力——这也是该合资企业成立后的主要使命。

太空探索技术公司及其可重复使用的“猎鹰9”号火箭的崛起，刺激了寻求更低发射成本的卫星产业，迫使ULA逐步淘汰其使用了几十年的“宇宙神”和“德尔塔”运载火箭，转而使用更便宜的新一代“火神”火箭。“火神”火箭于2024年初进行首次发射。

不过，在扩大“火神”火箭的生产规模和提高发射率以满足商业需求和履行自身与美国太空军之间的合同义务方面，ULA仍面临挑战。2021年，美国太空军选中“火神”火箭和太空探索技术公司的“猎鹰”火箭，由它们来执行相当一部分国家安全任务。

据ULA前高管透露，该公司被出售后将摆脱波音和洛克希德-马丁公司的束缚。长期以来，这两家公司的董事会一直反对ULA将业务拓展到火箭之外、进军月球定居点或机动航天器等新市场。（编译/杨雪蕾）

6月5日，美国联合发射联盟公司的“宇宙神V型”火箭发射升空。(路透社)